中國一家「省人民醫院」神經內科外面的樓道，劉阿姨拎著保溫杯，攥著一份剛出的腦核磁片子，小聲問了值班的實習生：「醫生，我媽是不是快不行了？她已經認不出人，也吃不了飯了。」劉阿姨看起來四十出頭，頭髮簡單挽成一個髻，穿著洗得發白的運動服，眼裡一圈圈青黑色，這番話問出口後，手在衣角上來回搓著，一下又一下，像是在跟自己較勁。

說到老年癡呆，大多數人只知道記憶力減退、說話含糊，想到的都是病人拄著拐杖，在人群中走丟的樣子。但很少有人真的清楚，老年癡呆發展到最後，身體會經歷怎樣的變化？又會如何走到生命盡頭？這個病表面上是腦子壞了，本質上是整個身體控制系統慢慢癱瘓，直到生命悄悄斷掉...到了晚期，老年癡呆病人最常見的死亡原因，不是腦出血，也不是器官癌變，而是嚴重感染。

美國梅奧診所一項覆蓋8500名癡呆病人的研究指出，超過64%的老年癡呆患者、最終是死于肺部感染，主要是吸入性肺炎。因為隨著認知和吞咽反射的衰退，病人進食時容易嗆咳，小量食物和口水進入氣管，細菌趁機在肺部生長，引發嚴重感染。肺泡結構破壞，氣體交換功能下降，最後導致缺氧和全身多器官功能衰竭。這種進程很快，往往只需要短短幾天。

另一個極易忽視的問題是營養崩潰！隨著認知功能的衰退，病人喪失了主動進食的意願，而吞咽困難更是令進食危險叢生、且痛苦不堪。

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